Под мостом у станции Махалакшми на нескольких гектарах стоят ряды открытых бетонных корыт — больше семисот штук. Это огромная прачечная под открытым небом, работающая с 1890 года, когда её построили городские власти.
Устроено всё вручную. Бельё привозят со всего города — из больниц, гостиниц, ресторанов, от частных клиентов, — стирают, отбивая о каменные плиты, кипятят в чанах, сушат на верёвках и гладят чугунными утюгами на углях. Работают семьями, ремесло передаётся по наследству, и одно и то же корыто может принадлежать одной семье уже сто лет.
Поражает не масштаб, а точность: миллионы вещей проходят через это место, и они не теряются. Никаких списков нет, на бельё ставят едва заметные метки, и по ним всё возвращается владельцам.
Сейчас часть работы забрали машины, а земля под прачечной стоит дорого, и её судьба обсуждается регулярно. Но пока всё идёт как шло.
Смотреть проще всего сверху, с моста рядом со станцией: оттуда видно всю картину — ряды корыт, цветные простыни и людей в воде по колено.
Спускаться вниз можно, но это жилой и рабочий квартал, и ходить там принято с местным провожатым, которого предлагают у моста; цену оговаривают заранее. Снимать людей вблизи без спроса не стоит.
Лучший свет — утром, когда бельё уже развешано и солнце светит сбоку.
Мост узкий и оживлённый, и стоять на нём долго неудобно.
От станции до смотровой точки идти пару минут.
Место рабочее, и приходить сюда стоит в первой половине дня, когда идёт стирка; после обеда там заметно тише.
Белья на верёвках больше всего в сухой сезон, с ноября по май.
