Район за рекой Вильней долго был бедной окраиной: мельницы, мастерские, дешёвые квартиры. В девяностые сюда перебрались художники, и в 1997 году они объявили Ужупис независимой республикой — со своим днём независимости первого апреля, флагом, гимном, президентом и конституцией.
Конституция висит на стене одной из улиц на десятках языков, на металлических табличках. Сорок один пункт, и они стоят того, чтобы прочитать целиком: «человек имеет право быть счастливым», «человек имеет право быть несчастным», «собака имеет право быть собакой», «человек не должен бояться». Заканчивается всё тремя словами: не сдавайся, не сопротивляйся, не мсти.
На центральной площади стоит бронзовый ангел с трубой, поставленный в 2002 году, — главный символ района. Вокруг — мастерские, галереи, кофейни, стены с граффити, обшарпанные фасады рядом с отремонтированными и много мелких скульптур в неожиданных местах: русалка в нише набережной, качели над водой, каменные фигуры у моста.
Всё это давно перестало быть чистой шуткой: в районе действительно работают художники, и цены на жильё здесь теперь одни из самых высоких в городе.
Границей служит река, через которую перекинуто несколько мостиков, — на одном из них висят замки. Обход занимает около часа, вход, разумеется, свободный, а на границе стоит табличка с правилами въезда, сделанная в виде дорожного знака.
Первого апреля на въезде ставят шуточный пограничный пост и штампуют паспорта, а по улицам идут представления. В остальные дни здесь спокойно и почти по-домашнему.
Большинство галерей работает во второй половине дня, а по понедельникам многие закрыты.
