Лестница между районами Лапа и Санта-Тереза стала работой одного человека: чилийский художник Жоржи Селарон начал облицовывать ступени плиткой в 1990 году и занимался этим больше двадцати лет, до самой смерти в 2013-м.
Ступеней двести пятнадцать, плиток — больше двух тысяч, привезённых из шестидесяти с лишним стран. Многие присылали сами путешественники: художник менял старые фрагменты на новые, поэтому лестница никогда не была законченной работой.
Основные цвета — зелёный, жёлтый и синий, цвета бразильского флага. Селарон говорил, что посвятил работу бразильскому народу, хотя сам был чилийцем и прожил здесь большую часть жизни.
Он жил в доме у подножия лестницы и часто сидел на ступенях, разговаривая с прохожими. Его портрет с беременной африканкой повторяется на плитках в десятках вариантов — это его собственный мотив.
Место открытое и бесплатное, доступно круглосуточно, но приходить сюда стоит днём: район вокруг неспокойный, и вечером здесь бывает небезопасно.
Лестница появлялась в клипах и фильмах, и на ней почти всегда идёт съёмка: чтобы снять её без людей, нужно приходить к семи утра.
Рядом — арки Лапы, старый акведук, по которому теперь ходит трамвай в Санта-Терезу, и квартал баров, оживающий по вечерам.
Плитки со временем осыпаются, и часть ступеней подновляют городские службы — работа Селарона продолжается уже без него.
От станции метро Cinelândia сюда десять минут пешком через арки Лапы. Днём здесь торгуют сувенирами и играют уличные музыканты. Художник похоронен в Рио, а его дом у лестницы стоит закрытым.
