Парк занимает около пятисот гектаров в центре города и объединяет главные храмы и святилища. Основан он в 1880 году, но олени жили здесь задолго до того.
Пятнистых оленей около тысячи двухсот. По синтоистскому преданию, божество прибыло в эти места верхом на белом олене, и с тех пор животные считались священными: до середины двадцатого века убийство оленя каралось смертью. Сейчас они имеют статус природного памятника.
Олени совершенно ручные и ходят по всему парку, включая тротуары и остановки. Их подкармливают специальными пресными галетами, которые продают с лотков; другой еды им давать нельзя.
Самая известная местная особенность — олени кланяются, выпрашивая угощение: их этому не учили, привычка выработалась сама. Кланяться в ответ принято.
При этом животные дикие: они бодаются, кусают за одежду и вырывают из рук пакеты и карты. Прятать угощение бессмысленно — найдут. С маленькими детьми нужно внимание.
Кроме оленей в парке пруды, лужайки, старые криптомерии и дорожки между храмами.
Вход в парк свободный и круглосуточный, платить нужно только за храмы. Обойти всё за день можно, но пешком выйдет километров восемь. Осенью здесь особенно красиво.
Галеты продают с лотков по всему парку, цена фиксированная.
В парке есть кафе и туалеты, а по вечерам он почти пустеет.
Олени спят в глубине леса и к утру возвращаются к дорожкам.
Кормить оленей другой едой запрещено и опасно для них.
Летом олени прячутся в тени и подходят реже.
Парк тянется от вокзала до подножия горы, и пройти его насквозь можно за час.
