Храм основан в 752 году по указу императора Сёму, решившего объединить страну вокруг буддизма после эпидемий и неурожаев. Строительство разорило казну, но задачу выполнило: Тодай-дзи стал главным храмом государства.
Главный зал построен для гигантской бронзовой статуи Будды высотой около пятнадцати метров и весом в несколько сотен тонн. На отливку ушли почти все запасы меди в стране, а позолота велась ртутным способом, отравившим множество работников. Статуя несколько раз страдала при пожарах, голова у неё более поздняя, но основа — восьмого века.
Нынешний зал построен в начале восемнадцатого столетия и на треть меньше первоначального; при этом он до недавнего времени считался крупнейшим деревянным зданием в мире.
В зале есть колонна с отверстием у основания размером с ноздрю статуи; по поверью, кто через неё пролезет, обретёт просветление. Взрослые застревают регулярно, дети проходят легко.
Перед храмом стоят Великие южные ворота с двумя восьмиметровыми деревянными стражами тринадцатого века — вершиной японской скульптуры своего времени.
Вход платный. Обувь снимать не нужно. Осмотр занимает около часа. Храм стоит в северной части оленьего парка.
В храме работает музей с находками и старой скульптурой, билет отдельный.
Олени доходят до самых ворот и берут еду прямо у входа.
В выходные и в сезон школьных поездок внутри очень тесно.
Последний вход — за полчаса до закрытия.
В зале всегда людно, особенно у колонны с отверстием.
От ворот до главного зала идти минут десять через парк.
