Центр города прорезан сетью узких переулков, оставшихся от девятнадцатого века, когда по ним подвозили товар к задним дверям магазинов. Долго это были грязные служебные проходы; в девяностые годы город целенаправленно занялся их оживлением, разрешив открывать там кафе и бары, и переулки стали главной приметой Мельбурна.
Сейчас в них сосредоточено всё, ради чего сюда едут. Кофейни — город считает себя кофейной столицей страны, и это не пустые слова: обжарка местная, бариста профессия уважаемая, а заказ подают по своим правилам, к которым приходится привыкать. Бары без вывесок, куда попадают через неприметную дверь. Магазины пластинок, книг и одежды местных марок.
Отдельная тема — стрит-арт. Несколько переулков расписаны целиком, от асфальта до вторых этажей, и рисунки меняются постоянно: то, что было в прошлом году, уже закрашено. Съёмка здесь разрешена и поощряется.
Есть и старые крытые пассажи с мозаичными полами, стеклянными крышами и часами с движущимися фигурами.
Ходить по переулкам лучше без плана, сворачивая наугад: сеть плотная, и заблудиться нельзя. Днём здесь работают кофейни, вечером бары. Часть проходов сквозная, часть упирается в тупик — это нормально. Всё в пределах пятнадцати минут пешком.
Многие кофейни закрываются рано, в четыре-пять часов дня, — это местная привычка.
Зато бары открыты допоздна, и найти их без подсказки почти невозможно: вывесок нет.
По переулкам водят экскурсии, посвящённые уличному искусству и кофе.
Большинство переулков сквозные и связывают главные улицы центра.
