Вавель — это холм над Вислой высотой двести двадцать восемь метров и стоящий на нём комплекс: королевский замок и кафедральный собор Святых Станислава и Вацлава. Здесь столетиями короновали и хоронили польских королей, и для Польши это не просто памятник, а место национальной памяти.
Замок несколько раз перестраивали, и нынешний облик задал ренессанс шестнадцатого века: аркадный двор в три яруса, построенный итальянскими мастерами при Сигизмунде I. Внутри несколько отдельных маршрутов — королевские покои, сокровищница с оружием, «Утраченный Вавель» с фундаментами ранних построек и выставка восточного искусства с турецкими шатрами, взятыми под Веной.
Собор рядом со замком стоит осмотреть отдельно: в нём усыпальница королей, а также могилы Костюшко, Мицкевича и Пилсудского. На колокольню поднимаются по деревянным лестницам к колоколу Сигизмунда — его отлили в 1520 году, и звонят в него только по большим случаям, вручную, силами нескольких человек.
У подножия холма, со стороны реки, — Драконова пещера с бронзовым драконом у выхода, который раз в несколько минут выдыхает настоящий огонь. Легенда о вавельском драконе здесь такая же обязательная часть города, как сам замок.
Билеты на каждый маршрут отдельные и по времени; в высокий сезон дневные окна разбирают заранее, а число посетителей в покоях ограничено. Двор и территория холма открыты бесплатно, и по ним можно гулять весь день.
С валов открывается вид на Вислу и излучину с прогулочными корабликами. От Вавеля до Главного Рынка идти минут десять по Королевской дороге — той самой улице Гродской, по которой шли коронационные процессии.
