Белый дом на Пенсильвания-авеню — резиденция президента США с 1800 года: первым в него въехал Джон Адамс, второй президент страны. Здание построено по проекту ирландца Джеймса Хобана из светлого песчаника, который белили известью, — отсюда и название, ставшее официальным только при Теодоре Рузвельте.
В 1814 году, во время войны с Британией, дом сожгли: уцелели лишь наружные стены. Восстанавливали его несколько лет, а в середине двадцатого века при Трумэне здание разобрали изнутри полностью, оставив фасады, и собрали заново на стальном каркасе — старые деревянные перекрытия не выдерживали нагрузки.
Внутри сто тридцать две комнаты, тридцать пять санузлов, кинозал, боулинг и бассейн. Западное крыло с Овальным кабинетом пристроено в 1902 году, Восточное — позже; сама резиденция занимает центральную часть.
Экскурсии внутрь бывают, но попасть на них непросто: гражданам США нужна заявка через конгрессмена, иностранцам — через посольство своей страны, и подавать её надо за несколько месяцев. Маршрут проходит по парадным залам, без жилой части.
Большинство ограничивается видом снаружи. Северный фасад смотрит на Пенсильвания-авеню и Лафайет-сквер, южный — на Эллипс, откуда открывается более открытый вид с лужайкой. Ограда, посты охраны и периодические перекрытия — часть обстановки.
Напротив, через улицу, работает центр для посетителей с макетами, мебелью и историей здания; вход бесплатный и без записи.
Отсюда десять минут пешком до Национальной аллеи и памятника Вашингтону — обычно эти точки берут одной прогулкой.
