Капитолий — место работы Конгресса США и градостроительный центр Вашингтона: от него отсчитываются координаты городских кварталов, а улицы делятся на северо-западные, юго-восточные и прочие. Стоит здание на плато высотой около двадцати семи метров над Потомаком.
Строительство началось в 1793 году, и первый камень заложил Джордж Вашингтон. Как и Белый дом, здание сожгли британцы в 1814-м; восстановление и расширение шли десятилетиями. Нынешний чугунный купол построили во время Гражданской войны — Линкольн настоял, чтобы работы не останавливали, считая продолжение стройки знаком того, что страна выстоит.
Купол венчает бронзовая статуя Свободы высотой почти шесть метров. Внутри, под куполом, — Ротонда с фресками и картинами об истории страны, а в её вершине роспись «Апофеоз Вашингтона».
Рядом с Ротондой Национальный скульптурный зал: каждый штат прислал сюда по две статуи своих знаменитых уроженцев. Зал знаменит акустикой — в определённых точках слышен шёпот с другого конца.
Экскурсии бесплатны, но по записи: их бронируют онлайн или через офис конгрессмена. Вход через подземный центр для посетителей, где есть выставка и макет купола.
Посмотреть заседания палат можно с галерей, для этого нужен отдельный пропуск. Когда Конгресс работает, над соответствующим крылом поднят флаг.
Перед зданием — открытая эспланада, от которой начинается Национальная аллея; вечером купол подсвечивают, и он виден с другого конца аллеи, от мемориала Линкольна.
В здание не проносят еду, напитки и крупные сумки; камеры хранения рядом нет, и лишнее приходится оставлять в гостинице.
