Национальная аллея — вытянутый парк в центре Вашингтона между Капитолием и мемориалом Линкольна, около трёх километров в длину. Это не просто газон: здесь проходят инаугурации, марши, демонстрации и национальные праздники, и в этом смысле аллея — главная общественная площадка страны.
Посередине стоит монумент Вашингтону — обелиск высотой сто шестьдесят девять метров, самое высокое каменное сооружение мира. Строили его с перерывом в двадцать лет, и разница в оттенке мрамора на трети высоты видна невооружённым глазом: камень брали из разных карьеров.
Вдоль аллеи выстроены музеи Смитсоновского института — Национальный музей американской истории, естественной истории, авиации и космонавтики, галереи искусства. Вход во все бесплатный, это принцип института.
С южной стороны, у приливного бассейна, стоит мемориал Джефферсона, а вокруг воды высажены японские вишни — подарок Токио 1912 года. В конце марта здесь проходит фестиваль цветения, и город в эти дни переполнен.
Поперёк аллеи идут широкие газоны, где играют в софтбол и фрисби, а по краям — велодорожки. Летом здесь жарко и влажно, тени почти нет, и воду стоит брать с собой.
Подняться на обелиск можно на лифте, билеты бесплатные, но их разбирают за несколько дней; часть выдают в кассе утром в день посещения.
Ближайшие станции метро — Smithsonian и Federal Triangle. Обойти аллею целиком за день реально, но на музеи при этом времени почти не останется.
Питьевые фонтанчики стоят вдоль дорожек, кафе есть при музеях; уличных лотков немного, и цены в них высокие.
