Тридцать семь гектаров соснового леса на севере города, больше сорока построек и одиннадцать тысяч предметов — один из крупнейших музеев под открытым небом в России. Он открылся 19 августа 1968 года, когда по всей стране в годы оттепели пошла волна таких музеев: люди стали ездить, страну стали показывать иностранцам. Первыми экспонатами стали Никольская церковь, перевезённая из села Никольск, и Дэважин-дуган, доставленный из Тамчинского дацана.
Территория поделена на комплексы, и идти по ним — значит идти сквозь время. Археологический: закрытый павильон с находками из раскопок Иволгинского городища и открытая площадка с плиточными могилами, каменными столбами и «сторожевыми» камнями. Первый могильник хунну нашли в 1896 году в Ильмовой пади под Кяхтой; над захоронениями хунну устраивали плоские круглые каменные кладки.
Бурятский комплекс — деревянные и войлочные юрты и дуган. В первой половине XIX века бурятские храмы строили с участием русских мастеров, и вид у них был церковный; во второй половине века сложился собственный тип дугана с местными и восточными чертами. Его образец — тот самый Дэважин-дуган из Тамчинского дацана, перестроенный в 1926 году без изменения облика. В окраске преобладает жёлтый, священный в ламаизме; внутри — панно «Тунши», индийская сказка о четырёх животных, решавших спор о плодах на высоком дереве.
Предбайкальский комплекс — усадьба бурята-казака с домом-зимником богатого бурята Сафронова, построенным в 1900 году в селе Хареты и перевезённым в музей в 1975-м. Забайкальский рассказывает о том, чем край был с конца XVII века — местом ссылки и каторги: на пути ссыльных через каждые 25 вёрст стояли этапы, и в одном Верхнеудинском округе их было больше двадцати. Трёхкамерный этапный амбар перевезён из села Кульский Станок.
Музей находится в микрорайоне Верхняя Берёзовка, среди гор и сосен, и обход занимает не меньше двух-трёх часов — обувь нужна для леса, а не для города. Рядом — дацан, лыжные базы и пешеходные тропы, так что поездку сюда удобно складывать в целый день на природе.
