Тридцать шесть километров на запад от центра Улан-Удэ, село Верхняя Иволга — и главный буддийский монастырь страны. Иволгинский дацан «Хамбын Хурэ» — центр Буддийской традиционной Сангхи России, памятник истории и архитектуры, и место, ради которого в Бурятию едут отдельно.
История у него короткая и потому особенная. Буддийскую традицию в СССР полностью уничтожили в 1930-х; в конце войны храмы разных религий начали открывать вновь, и 2 мая 1945 года Совнарком Бурят-Монгольской АССР разрешил строительство нового дацана в улусе Средняя Иволга. Община собрала деньги и утварь, в местности Ошор-Булаг поставили деревянный дом, которому придали вид дугана. По легенде, место указала белая лошадь, пришедшая сюда сама. Первую открытую службу провели 12 декабря 1945 года во главе с гэбши Галсаном Хайдубом, а в феврале 1946-го отслужили новогодние хуралы по всем канонам. Первый Цогчен-дуган построили в 1948 году; землю под монастырский комплекс власти официально выделили в 1951-м. Большинство храмов возведено в 1970-е: в 1970 году — второй восьмистенный Цогчен, в 1976-м — нынешний соборный храм.
Сегодня в комплекс входят Цогчен-дуган, главный соборный храм 1976 года; Чойра-дуган — тот самый первый Цогчен 1947–1948 годов, ставший храмом факультета философии; Дэважин-сумэ, Чистая Страна Будды Амитабхи. С 1991 года при дацане работает Буддийский университет «Даши Чойнхорлин».
Осенью 2002 года дацан обрёл нетленное тело Хамбо-ламы Итигэлова; в январе 2003-го решили строить для реликвии Дворец-храм — по проекту несохранившегося Дэважин-дугана Янгажинского дацана, который Итигэлов сам спроектировал и построил в 1906 году. Освятили Благословенный Дворец 31 октября 2008 года и торжественно перенесли в него тело Учителя.
Здесь идут службы-хуралы в честь важнейших событий буддийской истории и ежедневные ритуалы в честь защитников учения — Сахюусанов. Это действующий монастырь, а не музей: внутрь храмов входят с уважением к службе, обход территории делают по часовой стрелке, вдоль молитвенных барабанов. Из Улан-Удэ добираются на машине или маршрутке за час; закладывать на дацан лучше полдня.
