Самое старое каменное здание Улан-Удэ стоит там, где Уда впадает в Селенгу — в историческом центре, на правом берегу. Одигитриевский собор строили сорок четыре года, с 1741 по 1785, в городе, который тогда назывался Верхнеудинском; сегодня это кафедральный собор Улан-Удэнской епархии и памятник сибирского барокко в Забайкалье.
На этом месте с 1700 года стояла деревянная Богородице-Владимирская церковь — маленькая, кладбищенская, с отдельной колокольней; южнее собора, где она была, потом поставили два креста. Каменный храм возводили на деньги верхнеудинских и кяхтинских купцов и на пожертвования горожан, в два этапа, как многие сибирские соборы. Строителями и первыми настоятелями были иеромонах Иоанн и иерей Максим Фёдоров. 27 мая 1770 года епископ Иркутский Софроний освятил тёплый нижний придел во имя Богоявления, а верхний летний, во имя Смоленской иконы Божией Матери Одигитрии, освятил епископ Михаил 3 мая 1785 года.
Собор построен «кораблём»: храм, трапезная и колокольня вытянуты строго по оси с запада на восток и слиты в один плотный объём. В центре — двухэтажный бесстолпный четверик с пятигранной апсидой, перекрытый сомкнутым сводом и увенчанный высоким куполом со световым двухъярусным фонариком; круглые фронтоны с четырёхлепестковыми люкарнами и фигурные кокошники на углах словно скругляют стены под купол. С запада — колокольня «восьмерик на четверике» со шлемовидным куполом и шпилем, каждая грань верхнего яруса прорезана арками. В декоре наличников древнерусские формы деревянного зодчества смешаны с барокко, а богатая кирпичная пластика фасадов идёт от узорчатой архитектуры XVII века — след мастеров с Русского Севера.
В середине 1860-х большой колокол собора весил 105 пудов с лишним, самой старой книгой библиотеки был московский церковный устав 1700 года, а главным украшением — золочёные резные иконостасы.
Смотреть собор стоит с двух сторон: с площади перед ним, чтобы увидеть колокольню, и с набережной Уды, откуда виден весь «корабль» целиком. От собора начинается Большая улица старого города — нынешняя улица Ленина, ведущая на площадь Советов.
