Маленький приморский город погиб той же ночью, что и Помпеи, но иначе. Сюда не падали камни: город накрыла раскалённая лавина пепла и газа, которая мгновенно застыла и запечатала его слоем в двадцать метров. Из-за этого здесь уцелело то, чего в Помпеях почти нет: деревянные балки перекрытий, двери, ставни, кровати, шкафы, мотки верёвки, ткань и даже еда на столах.
Раскопки идут вниз, как в карьере, и современный город стоит прямо над крышами античного. Поэтому Геркуланум компактный: несколько кварталов, которые обходятся за два-три часа, но каждый дом сохранился лучше помпейского. Мозаики в цвете, мраморные полы, лавка с прилавком и вмурованными сосудами, термы с уцелевшими сводами, общественный туалет и водопровод.
Самое тяжёлое место — сводчатые ангары на бывшем берегу. Там нашли больше трёхсот скелетов: люди ждали лодок и погибли все разом. До этой находки считалось, что жителям удалось уйти.
За городом лежит вилла Папирусов с обугленной библиотекой из тысячи с лишним свитков, которые сейчас пытаются читать без разворачивания; сама вилла раскопана частично и обычно закрыта.
Ехать сюда удобнее, чем в Помпеи: пригородная электричка от Неаполя идёт двадцать минут до станции с говорящим названием, дальше вниз по улице пять минут пешком. Тени мало, вода нужна. Билет общий с Помпеями бывает выгоднее двух отдельных.
Дома открывают по очереди, и часть их всегда закрыта на реставрацию — какие именно, пишут на схеме у кассы. Утром здесь заметно свободнее, чем после полудня, когда приезжают группы с круизных судов.
