Помпеи погибли 24 августа 79 года при извержении Везувия: город засыпало слоем пепла и пемзы толщиной несколько метров. Погребённым он пролежал полтора тысячелетия, и именно поэтому дошёл до нас целиком — улицы, дома, лавки, фрески и надписи на стенах.
Раскопки идут с восемнадцатого века и продолжаются: открыта примерно две трети города, остальное намеренно оставлено в земле — под ней сохраннее, чем под открытым небом.
Ходить здесь надо по улицам с колеями от повозок и «зебрами» из высоких камней, по которым переходили дорогу, не наступая в грязь. Работают форум, амфитеатр на двадцать тысяч мест, термы с мозаиками, дома с атриумами и садами, пекарни с каменными жерновами и лупанарий с фресками.
Слепки погибших — не тела, а пустоты, оставшиеся в затвердевшем пепле: археолог Джузеппе Фиорелли догадался заливать их гипсом, и так получились фигуры людей и собаки в позах последних минут.
Сохранились и надписи на стенах: предвыборная агитация, объявления о боях гладиаторов, ругательства и признания в любви — обычная городская жизнь, которую редко где увидишь.
Территория огромная, тени почти нет, а на осмотр нужно минимум три часа. Вода в питьевых фонтанчиках есть, обувь нужна закрытая.
Электричка Circumvesuviana идёт из Неаполя около сорока минут; ближайшая станция стоит у входа.
Билет бывает общим с Геркуланумом и виллой Оплонтис; Геркуланум меньше, но сохранился лучше — там уцелели деревянные конструкции и верхние этажи.
Часть домов открывают по расписанию, и список меняется — у входа выдают карту с отмеченными открытыми объектами.
