Это главный музей античности в Италии, и без него поездка в Помпеи остаётся половинчатой: почти всё ценное, что нашли в засыпанных городах, увезли сюда, а на раскопках оставили копии. Здание — бывшая кавалерийская казарма и университет восемнадцатого века, огромное и запутанное, залы легко пропустить.
Первый этаж занимает собрание Фарнезе — античные мраморы, собранные папской семьёй. Здесь стоят исполинский Геракл, опирающийся на палицу, и «Бык Фарнезе», самая большая сохранившаяся скульптурная группа древности, вырезанная из одного куска камня.
Верхние этажи отданы Помпеям, Геркулануму и Стабиям. Мозаика с битвой Александра против Дария — пять метров в ширину, полтора миллиона кусочков смальты — лежит в отдельном зале. Рядом бронзы из виллы Папирусов, фрески, снятые со стен целыми комнатами, стеклянная посуда, хирургические инструменты, замки, весы и обугленные хлебы. Есть зал с макетом Помпей и собрание египетских древностей.
Отдельно, за особой дверью, находится Секретный кабинет: эротические фрески, светильники и амулеты из тех же домов, которые полтора столетия держали под замком. Сейчас туда пускают всех, но детей — только со взрослыми.
Обойти всё за раз невозможно, разумно выбрать два-три отдела и заложить часа три. Выходной — вторник. Музей стоит в шумном квартале у одноимённой станции метро, которая сама по себе оформлена как продолжение экспозиции.
Часть залов периодически закрывают из-за нехватки смотрителей, и узнать об этом можно только на входе — список вывешивают у кассы. Гардероб обязателен для рюкзаков.
