Самое большое дворцовое здание Кронштадта стоит на Макаровской улице и старше почти всего вокруг: его построили в 1720–1724 годах по проекту Иоганна Браунштейна. При раздаче домов в 1724 году дворец записан за императорской фамилией; до середины 1740-х он назывался Собственным Его Императорского Величества домом в скобе Гостиного двора. Уже в конце 1720-х к нему сделали большую пристройку, а парадный зал отделали лучшим итальянским мрамором.
С названием не всё просто. По одной версии, Итальянским дом прозвали из-за итальянских мастеров, которых выписал губернатор Ингерманландии Меншиков; скорее же — по стилю, похожему на итальянский, притом что архитектор и строители, Браунштейн и Шедель, были немцами. Меншиковским дворец начали называть только в начале XIX века, в память о деревянном дворце князя, стоявшем прежде на этом месте; настоящий каменный дворец Меншикова находился по другую сторону док-канала.
В 1764 году здание передали Адмиралтейств-коллегии, которая старалась ничем его не занимать — на случай высочайшего приезда. С 1771 года здесь разместился Морской кадетский корпус, переведённый из Петербурга после пожара; дворец перестроили, появилась башня астрономической обсерватории. К тому времени относится и первое точное изображение здания работы художника Баришева. Кадеты ушли в 1798 году по распоряжению Павла I, и дворец отдали Штурманскому училищу, которое занимало его до 1872 года.
Нынешний облик здание получило в 1843–1848 годах при перестройке по планам архитектора Акутина, с рекомендациями Стасова: две трёхэтажные пристройки, крытый коридор между западным и восточным корпусами, заложенные арки галереи первого этажа, надстроенный четвёртым этажом южный корпус с восьмиугольной деревянной башней морского телеграфа, парадный вход посередине южного фасада и чугунная лестница за ним. Во дворе тогда же выстроили баню, трёхэтажную прачечную, ледники и конюшни, а с западной стороны, на месте якорного двора, разбили Кадетский сад с решёткой завода Берда. От петровского барокко в интерьерах не осталось ничего.
Сегодня это здание, которое нужно рассматривать с историей в руках: снаружи оно выглядит постройкой середины XIX века, и только зная, что под перестройками — дом 1724 года, понимаешь, на что смотришь. Рядом Итальянский пруд, Синий мост с футштоком и Петровский парк — всё в одном квартале.
