Гион вырос в Средние века вокруг святилища Ясака, основанного в 656 году, как место для постоя паломников. Со временем он стал главным кварталом развлечений Киото, а сегодня это самый известный район, где живут и работают гейко и майко — так в Киото называют гейш и их учениц.
Улица Ханами-кодзи — витрина квартала: деревянные фасады очая, чайных домов, решётчатые окна, красные фонари. Со стороны переулка Понтотё вдоль канала стоят рестораны с террасами над водой, которые открывают летом.
Самая живописная часть — Сиракава: канал, ивы, каменный мостик и низкие дома с частными садами. Вечером здесь зажигают фонари, и квартал выглядит так, как его рисуют на открытках.
Встретить гейко на улице можно ранним вечером, когда они идут на работу. Это рабочие люди, а не аттракцион: с 2019 года на частных улочках квартала съёмка запрещена и штрафуется, потому что толпы фотографов перекрывали проход и хватали женщин за кимоно. На главных улицах снимать можно.
В Гионе есть и открытые для всех места — театр Минамидза с кабуки, чайные дома, где ставят короткие представления для приезжих, и святилище Ясака, работающее круглосуточно и бесплатно.
Через дорогу от святилища начинается парк Маруяма, главное место ханами в городе; за ним холм Хигасияма с храмами и дорога к Киёмидзу-дэра. За один вечер квартал обходится целиком, и лучше это делать после заката.
Столики в настоящих очая доступны только по рекомендации постоянного гостя — это не снобизм, а система поручительства, на которой квартал держится столетиями.
